良質の繭から高い技術で紡ぎだされる糸、緻密に計算された染めと織。気が遠くなるような時間と手間を惜しみなく注ぎ込んで製作された本場結城紬の逸品をご紹介します。
遠く古代、崇神天皇の御代、三野（美濃）の国から多屋命という人が茨城県の久慈郡に移り住み、そこで織物を始めました。その織物は長幡部あしぎぬと呼ばれ、結城地方に伝わり、結城紬となりました。
「あしぎぬ」というのは太い生糸で織った絹粗布のことで、これが結城紬の原形だと言われています。
鬼怒川の清流をたたえる結城地方は、古代から農耕で開けていました。桑の成育に適したこともあり、養蚕が盛んで、その副産物としてあしぎぬが織られるようになったのです。
あしぎぬは、常陸国の特産品として時代につれて様々に名を変えながら伝えられていきました。
結城氏が北関東で勢力を伸ばしていた室町時代には「常陸紬」と言われ、室町幕府並びに鎌倉管領に献上され、全国的に著名な物産となっていました。
江戸時代にこの地を治めた幕府の代官・伊奈備前守忠次は、結城紬の振興・改良に努め、「結城縞紬の名が広く全国に知られるようになりました。その名声は、当時の百科事典と言われる『和漢三才図絵』に、最上品の紬として紹介されているほどです。
茨城県と栃木県にまたがる鬼怒川沿いおよそ20キロメートルの地域では、長幡部あしぎぬにはじまる日本最古の織物の技法を現在も守り伝えています。
産地として、茨城県では結城市を中心に筑西市・下妻市・八千代町、栃木県では小山市を中心に南河内町・二宮町の広範囲に散在し、今でも大部分が農家の副業として織られています。両県で50%ずつを占め、年間約六千反が生産されています。
